Muitos fumadores habituais tentam deixar de fumar, mas nem sempre têm sucesso, porque quando tentam parar, sentem alguns dos seguintes sintomas, designados por sintomas de privação: uma grande necessidade de fumar; irritabilidade; agressividade; ansiedade; febre; dificuldade de concentração; sonolência; insónia; aumento do apetite; dores de fome; dores de cabeça; vertigens e tonturas.
Para evitar esse síndroma de abstinência o fumador continua a fumar.
O aparecimento destes sintomas no fumador quando não fuma revelam que o tabaco é uma droga como qualquer outra porque provoca dependência.
Quando uma pessoa se torna dependente dos cigarros, deixa de poder escolher se quer fumar ou não.
Uma vez estabelecida a dependência, a pessoa perdeu o controlo de si própria relativamente ao tabaco. Já não é a pessoa mas os cigarros que detêm o controlo. Os cigarros subjugam as pessoas que estão viciadas.
Os conhecimentos científicos mais recentes permitem afirmar que a principal substância a originar esta dependência é a nicotina.
Qualquer pessoa que comece a fumar cigarros corre o risco de ficar dependente.
Salienta-se, no entanto, que a maioria dos jovens que fuma não está verdadeiramente dependente do tabaco podendo por isso deixar de fumar com facilidade, basta para isso parar de fumar. Este aspeto é importante ser considerado por quem trabalha em prevenção do tabagismo pois quando se fala na forte dependência do tabaco causada pela nicotina, podemos fazer com que os adolescentes que fumam possam perder a esperança de se libertarem deste vício.
Não se deve contudo dar a ideia aos jovens que é fácil largar o vício, pois podemos levá-los a acreditar que podem começar a fumar e quando quiserem largam.