Podemos dizer que fumar é um comportamento psicossocial-ambiental, ou seja que está dependente de um conjunto de factores psicológicos, sociais e também ambientais.
Os fatores sociais associados ao comportamento de fumar incluem:
- a atitude positiva em relação ao fumar dos amigos, dos pais, dos irmãos e dos ídolos;
- facto dos pais, irmãos e dos ídolos fumarem;
- facto de fumar ser um comportamento socialmente aceite;
- a influência dos media;
- a disponibilidade de dinheiro, logo de tabaco.
Os fatores sociais psicológicos incluem:
- o desejo de ser como e fazer o que os colegas fazem;
- a dificuldade de resistir às pressões dos colegas e amigos, realizadas geralmente pela oferta de cigarros e o receio de cair no ridículo perante a recusa ou não adopção de um comportamento generalizado no grupo;
- o desconhecimento dos riscos do fumo do cigarro;
- a necessidade de demonstrar que atingiu a maioridade;
- o desejo de ser e comportar-se como adulto;
- a curiosidade natural do jovem;
- algumas crenças relacionais com fumo, tais como, “tabaco emagrece”, “ajuda a esquecer” e a “resolver os problemas”;
- a necessidade de chamar a atenção dos outros exibindo um comportamento desviante perante os pares ou os pais, foram desde sempre apontados como factores influentes na adopção do hábito de fumar.
Os fatores ambientais incluem:
- a disponibilidade de tabaco, a publicidade, etc.
De todos os fatores consistentemente identificados como indicadores da probabilidade de uma criança começar a fumar, estão os seguintes factores sociais: ter pais, irmãos e sobretudo amigos fumadores.
Deste conjunto parece ser especialmente importante ter amigos ou o melhor amigo fumador. Parece que os jovens começam a fumar por verem os colegas a fazê-lo e por terem tendência a imitar o seu comportamento.
Muitos começam a fumar devido á pressão direta dos pares, traduzida pela oferta de cigarros e devido ao facto de não saberem resistir às pressões que estes exercem para que fumem.
A pressão dos pares é o principal fator relacionado com o começo de fumar pelos jovens.